Selef kelimesi Türkçe'de "öncekiler,eskiler" anlamına gelir.
Arapça salaf سلف z "öncekiler,eskiler" sözcüğünden alıntıdır. Arapça sözcük Arapça slf kökünden gelen sālif سالف z "eski, önceki, geçmiş" sözcüğünün çoğuludur. Bu sözcük Arapça salufa سلف z "geçti" fiilinin failidir.
Selef kelimesi tarihte bilinen ilk kez selef vulg. selefler "eskiler, atalar" Meninski, Thesaurus (1680)selefi "İslamın ilk dönemine geri gitmeyi savunan dini ve siyasi hareket" [ m (1999) : önceki gece de Selefi Cemaatinin önde gelen iki ismi tutuklandı ] eserinde yer almıştır.
Bu kelimenin kökeni ve ayrıntılı kaynak için kelimeyi etimoloji sözlüğünde inceleyebilirsiniz: Selef kelime kökenini göstermek için tıklayın.
Aslen çoğul olan sözcük Türkçede 17. yy'dan önce tekil anlam kazanmıştır. Halef zıddı olarak kullanılması galattır.
Selef kelimesi hakkında ayrıntılı bir arama başlatmak için buraya tıklayın.